Riego inteligente: La clave para tener cultivos sanos y un crecimiento eficiente
Autora: Stacey Rocklin
La calidad del agua es un factor crucial para producir cultivos de muy buena calidad. Conocer el origen y la composición química del agua de riego ayuda a prevenir posibles problemas antes de que surjan. Elementos como el sodio (Na), la alcalinidad, los carbonatos y el hierro (Fe) pueden afectar la salud de las plantas y las condiciones de crecimiento.
El oxígeno disuelto es otro componente clave de la calidad del agua. Mantener niveles por encima de las 4,5 ppm crea un entorno óptimo para las raíces, lo cual mejora la resiliencia de las plantas. Los cultivos regados con agua rica en oxígeno están mejor preparados para tolerar los períodos de saturación del suelo, lo que favorece un crecimiento más sano y sistemas radiculares más fuertes.
Recirculación, desinfección y esterilización del agua
Los sistemas de recirculación gestionan el agua de manera eficiente, pero requieren medidas de control adecuadas para garantizar que el agua de riego no tenga patógenos y que no se presenten problemas de acumulación de sal o minerales. La desinfección y esterilización son pasos cruciales para la producción a gran escala, la agricultura en ambientes controlados y la producción de alimentos en general.
- La desinfección, el saneamiento y la filtración del agua en varios pasos evitan que los patógenos entren al sistema y se propaguen rápidamente por los cultivos.
- La desinfección UV, el agua tratada con ósmosis inversa (OI) y la desinfección con ozono son algunos de los componentes más comunes de estos sistemas.
Estrategias de riego
El riego con precisión comienza con información. El uso de pronósticos meteorológicos para anticipar las necesidades de riego ayuda a prevenir riegos excesivos o insuficientes, mientras que considerar la humedad del aire, la intensidad de la luz (radiación total) y la temperatura garantiza una estrategia más precisa. Los sistemas de riego automatizados a menudo son mejores que el riego manual gracias a que proveen agua en el momento y la cantidad precisos. Sin embargo, cuando es necesario regar a mano, es esencial tener un protocolo estructurado de inspección y evaluación para mantener la constancia. Estos son algunos consejos:
- Para los nuevos cultivadores hay técnicas sencillas, como pesar las macetas y esperar hasta que alcancen el peso bajo, que se tenía como objetivo, antes de regarlas, que pueden ayudar a eliminar el hábito de regar en exceso.
- La calibración de barras y equipos de riego a lo largo de la temporada garantiza una distribución uniforme del agua a medida que evolucionan las necesidades de los cultivos.
- El riego excesivo es uno de los principales factores de las enfermedades de las plantas en invernaderos. Véalo de otra forma: las raíces necesitan tanto aire como agua. En lugar de mantenerlas sumergidas en agua estancada, procure una hidratación controlada y sistemática; es decir, que las raíces beban, no que se ahoguen.
Prevención de enfermedades y reducción de pérdidas de cultivos
Mejorar su entorno de cultivo y perfeccionar las prácticas de riego beneficia directamente a sus cultivos al reducir las enfermedades y plagas, lo que conduce a ahorros en costos y a una mayor rentabilidad. Con un control climático adecuado, los cultivos se vuelven más predecibles y las cosechas se producen en el momento preciso. Enfermedades como el oídio, la botritis y la podredumbre de la raíz, que suelen relacionarse con una humedad excesiva y zonas radiculares anegadas, pueden minimizarse o, incluso, erradicarse con una gestión ambiental uniforme.
Si bien no existe una solución única para todos los casos, hay pequeños ajustes que crean un entorno de invernadero más sano y contribuyen en gran medida a ahorrar dinero y mejorar la salud de los cultivos.
La gestión de CE y pH: una herramienta para el éxito
Invertir en equipos para medir la calidad del agua de riego ayuda a reducir los costos relacionados con fertilizantes, agua y fungicidas, lo que, a la larga, evita pérdidas de plantas. El monitoreo del pH y la conductividad eléctrica (CE) ofrece varios beneficios:
- Previene las enfermedades transmitidas por la tierra, incluyendo la podredumbre de la raíz.
- Mejora la eficiencia de los fertilizantes, lo que ahorra dinero y mejora la salud de los cultivos.
- Mejora el tiempo de cultivo y optimiza el crecimiento vegetativo, lo que conduce a plantas más fuertes antes de la fructificación o la floración.
La importancia de la salud de la zona radicular
Si bien es fácil enfocarse en otros factores ambientales, una zona radicular sana también es importante para que la planta crezca y produzca bien.
La revisión periódica de las prácticas de siembra en macetas y los protocolos de hidratación garantiza que el espacio de aire no se ponga en peligro durante el trasplante. Si bien las opciones de bajo nivel tecnológico pueden ser efectivas, la constancia es clave. Los equipos automatizados tienden a ofrecer resultados más confiables, lo que permite que los trabajadores se concentren en labores que las máquinas no pueden realizar, mejorando así la calidad y la eficiencia. Toda inversión en tecnología crea un entorno de cultivo más homogéneo y productivo.
Un riego eficiente va más allá del simple riego de los cultivos: se trata de precisión, calidad y equilibrio. Al gestionar las fuentes de agua, optimizar los niveles de oxígeno y aprovechar las estrategias de riego sustentadas en información, los cultivadores pueden prevenir enfermedades, mejorar la eficiencia y garantizar un crecimiento uniforme de las plantas. Las prácticas de riego bien pensadas, junto con el equipo y controles ambientales adecuados, resultan en cultivos más sanos, menos pérdidas y mayor rentabilidad. Pequeñas mejoras en la gestión del agua hoy pueden hacer una gran diferencia mañana.
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