La madera en los sustratos: tipos y principales diferencias
Mientras el sector hortícola busca alternativas a la turba, los componentes a base de madera se utilizan cada vez más en las mezclas hortícolas profesionales. Estos materiales proceden de materias primas similares, principalmente de la albura de las coníferas. Sin embargo, las diferencias en sus procesos de transformación les confieren propiedades físicas distintas que determinan su comportamiento en el sustrato final. Comprender la influencia de cada método de refinado en la estructura, la porosidad y la circulación del agua ayuda a los productores a elegir las mezclas más adecuadas para sus sistemas de producción.
Este artículo presenta cuatro componentes derivados de la madera que se utilizan actualmente en los sustratos destinados al mercado profesional: las fibras de madera desfibradas mediante discos, las fibras extruidas mediante tornillo sinfín, la madera triturada mediante un molino de martillos y el serrín de madera. El artículo pone de relieve la relación entre los métodos de fabricación de estos materiales y su influencia en la dinámica de la zona radicular.
El auge de la fibra de madera utilizada en los sustratos
A lo largo de la última década, los equipos destinados al tratamiento de la madera para uso hortícola han experimentado un desarrollo considerable a escala mundial. Estos sistemas transforman las virutas de madera de coníferas, con o sin corteza, procedentes generalmente de subproductos de la industria maderera, para producir fibras de dimensiones controladas y propiedades predecibles. A diferencia del serrín de madera sin tratar o de los residuos agrícolas, las fibras refinadas están diseñadas para crear una estructura porosa y mantener una proporción precisa de agua y aire en la mezcla.
Características principales de los componentes de madera
Antes de abordar en detalle cada tipo de transformación, es importante señalar que el producto final presenta numerosas similitudes, independientemente del proceso de fabricación utilizado. A continuación se exponen algunas observaciones generales propias de los sustratos a base de madera.
- La madera es, por naturaleza, más hidrófila que la turba; por lo tanto, puede resultar más fácil rehidratar las mezclas a base de turba que contienen materiales derivados de la madera.
- Debido a su gran superficie específica, estos sustratos se secan más rápidamente en la superficie, lo que puede llevar a los productores a un riego excesivo. Por lo tanto, es importante evaluar adecuadamente el nivel de humedad y adaptar las prácticas de riego a los sustratos a base de fibras de madera.
- Cuando se utilizan mezclas que contienen componentes a base de madera, Berger recomienda regar en función del peso del sustrato, en lugar de basarse únicamente en señales visuales.
- Los materiales a base de madera pueden conservarse durante varios años si se mantienen en un lugar seco.
- La fijación del nitrógeno se produce, en mayor o menor medida, en todos los productos a base de madera, pero por lo general, no supone ningún problema cuando la proporción de madera en la mezcla total es inferior al 30 %.
Para comprender mejor cómo funciona el riego y el comportamiento de la humedad, descarga la guía completa sobre sustratos a base de fibras de madera.
Para una comprensión más profunda del riego y el comportamiento de la humedad:
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1. Fibras de madera desfibradas mediante discos
¿Cómo se hace?
Disc refiners use two opposing metal discs, one rotating and one stationary, to shear wood chips into elongated fibers with relatively uniform size and texture.
Comportamiento típico del sustrato
Las fibras desfibradas mediante discos tienden a integrarse uniformemente en la turba, formando una red de poros estable que favorece un rápido crecimiento radicular y mantiene un buen equilibrio entre aire y agua para una amplia variedad de cultivos y tamaños de contenedor. Según el proceso de fabricación, estas fibras pueden producirse en diferentes tamaños para satisfacer los requisitos específicos de cada aplicación hortícola.
Características generales
- Permite obtener fibras de longitud uniforme.
- Puede producir diferentes calidades.
- Crea macroporos interconectados que favorecen la porosidad y el drenaje.
- Mejora la capilaridad del medio y, por lo tanto, favorece la distribución del agua.
- Una temperatura elevada durante la transformación se asocia a una reducción de la fitotoxicidad en el producto final.
- Se compacta fácilmente y contribuye a reducir la densidad aparente de las mezclas.
2. Fibras de madera extruidas mediante tornillo sinfín
¿Cómo se hace?
Dos tornillos sinfín comprimen y transportan las virutas de madera a través de canales estrechos, lo que da lugar a fibras más largas, más gruesas y de textura más tosca.
Comportamiento típico del sustrato
Las fibras extruidas mediante tornillo sinfín se utilizan a menudo cuando se busca maximizar el intercambio gaseoso en el sustrato. Su textura más gruesa permite realizar riegos más frecuentes, pero pueden resultar menos adecuadas para celdas muy pequeñas o para condiciones de secado rápido.
Características generales
- Fibras de tamaño medio mayor y, a menudo, menos homogéneas que las obtenidas mediante desfibrado con discos.
- Favorece una aireación óptima y un drenaje más rápido del sustrato.
- Debido a su estructura más gruesa, este material a base de madera suele retener menos agua que la madera desfibrada con discos.
- Una temperatura elevada durante la transformación se asocia a una reducción de la fitotoxicidad en el producto final.
- Fácilmente comprimible en fardos o en superbloques.
3. Madera triturada mediante un molino de martillos
¿Cómo se hace?
Las trituradoras de martillos utilizan martillos montados en un rotor para triturar las virutas de madera en partículas que, posteriormente, pasan por una criba para obtener el tamaño de partícula deseado. Este procedimiento es habitual en otros sectores y no está diseñado específicamente para su uso en sustratos hortícolas. Actualmente, no existe ningún producto en el mercado que contenga este tipo de componente.
Comportamiento típico del sustrato
La elevada porosidad característica de este componente suele provocar un aumento del tiempo de secado cuando se incorpora a una mezcla a base de turba. Debido al escaso calor generado durante el tratamiento, estas partículas pueden contener compuestos fitotóxicos. Por lo tanto, es necesario llevar a cabo procesos adicionales, como el envejecimiento o el secado, para eliminar estas sustancias de la madera.
Características generales
- No se trata de una fibra propiamente dicha, pero el tamaño de las partículas es homogéneo.
- Una porosidad superior a la de las fibras refinadas.
- El comportamiento frente al agua varía en función del origen de la madera y de la intensidad de la trituración. .
4. Serrín de madera
¿Cómo se hace?
El serrín de madera es un subproducto directo del corte y aserrado de la madera, sin transformación adicional.
Comportamiento típico del sustrato
Aunque el serrín de madera puede incorporarse en ciertos sistemas de producción locales o enrientados a la reducción de costos, sus propiedades físicas difieren considerablemente de las de las fibras refinadas, especialmente en términos de estabilidad, porosidad y distribución del agua. Debido a su amplia distribución granulométrica, suele resultar difícil garantizar propiedades físicas homogéneas entre distintos sistemas de producción cuando se utiliza a gran escala. Además, estas partículas de serrín pueden contener residuos de compuestos fitotóxicos (similares a los presentes en los materiales triturados mediante molino de martillos mencionados anteriormente) y deben someterse a un proceso de envejecimiento antes de su utulización.
Características generales
- Una distribución granulométrica amplia, que abarca desde partículas finas hasta fragmentos de mayor tamaño.
- Puede descomponerse o sufrir cambios en su estructura con el paso del tiempo.
- El serrín fresco tiene un gran potencial para la inmovilización temporal del nitrógeno debido a la actividad microbiana.
- El serrín envejecido puede volverse hidrófobo.
Principales diferencias entre los distintos tipos de componentes a base de madera
El proceso de transformación influye en gran medida en la dinámica del agua y en la disponibilidad de aire en las mezclas de sustratos:
- Las fibras desfibradas con discos suelen permitir obtener una mezcla que ofrece un buen equilibrio entre porosidad, aireación y retención de agua.
- Las fibras extruidas mediante tornillo sinfín presentan una estructura más gruesa que favorece una mayor porosidad, al tiempo que mantienen una buena capacidad de retención de agua.
- La madera triturada mediante molino de martillos se caracteriza por su elevada porosidad y su gran estabilidad física a largo plazo.
- Las características físicas y químicas del serrín de madera pueden ser impredecibles.
Estas diferencias son especialmente importantes para los cultivos que requieren una alta porosidad, los sistemas de riego atípicos y los productores que buscan un rendimiento físico constante durante todo el período de producción.
Resumen
Los componentes a base de madera ocupan un lugar cada vez más importante en los sustratos de cultivo, pero su rendimiento depende en gran medida del proceso de transformación utilizado. Tanto las fibras desfibradas con discos como las fibras extruidas con tornillo sinfín son fibras refinadas, con propiedades físicas predecibles y adaptadas a las exigencias de la producción moderna en invernadero. La madera triturada mediante molino de martillos y el serrín de madera, aunque siguen siendo interesantes en determinados contextos, suelen presentar un comportamiento menos uniforme debido a su distribución granulométrica más amplia y a su estructura menos controlada.
Comprender cómo cada tipo de fibra influye en la porosidad, la distribución del agua y la estabilidad del sustrato permite a los productores elegir las mezclas más adecuadas para sus cultivos, el tamaño de sus macetas y sus estrategias de riego.
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