Les mélanges d’écorce et leur interaction avec les engrais à libération lente

Les mélanges d’écorce et leur interaction avec les engrais à libération lente

par Brian Cantin, conseiller sénior aux producteurs

Toutefois, tous les mélanges d’écorce ne se valent pas: certains facteurs peuvent grandement influer sur les caractéristiques physiques et chimiques de l’écorce et son interaction avec les autres composants, comme les engrais à libération lente.

L’écorce en tant que composante peut être achetée sous forme fraîche, vieillie ou compostée. L’écorce fraîche, qui n’est pas correctement compostée, peut contenir des composés phénoliques qui ralentissent la croissance des plants. Dans un milieu de culture, sa décomposition accélérée peut générer une carence en azote. Une écorce fraîche broyée au marteau est souvent très grossière et produit moins d’azote que l’écorce vieillie ou compostée. En la traitant, il est possible de laisser les composés toxiques se dégrader et de réduire l’immobilisation de l’azote. Le traitement permet de transformer l’écorce fraîche en une composante stable et uniforme. Dans l’industrie, on pratique deux formes de traitements : le vieillissement et le compostage.

Le vieillissement de l’écorce est simple : on écorce les arbres, on broie l’écorce au marteau jusqu’à l’obtention d’une
taille précise de particules, puis on entrepose ces particules pendant 6 à 12 mois. Le produit peut alors être ajouté
à un mélange horticole. Le compostage commence également par l’écorçage et le broyage au marteau jusqu’à la taille désirée de copeaux d’écorce. Par contre, ce traitement permet d’obtenir un produit plus stable, puisque le processus comprend l’ajout d’azote, la surveillance et l’ajustement de l’humidité et le retournement des copeaux pour y faire pénétrer de l’oxygène qui maintient la décomposition aérobie.

Le choix de l’essence d’arbres

L’espèce d’arbre de laquelle provient l’écorce doit également être prise en compte lors de la création d’un mélange en contenant de pépinière. Les écorces de feuillus contiennent habituellement des composés toxiques et leur haute teneur en cellulose accélère leur décomposition. De surcroît, ces écorces ont besoin d’une grande quantité d’azote pour se décomposer.

Les écorces de résineux, quant à elles, contiennent moins de composés toxiques et se décomposent plus lentement, exigeant ainsi moins d’azote. Aux États-Unis, le pin est l’espèce la plus fréquemment utilisée dans les mélanges de pépinières. L’écorce ajoutée comme agrégat dans un mélange de pépinières permet d’améliorer le drainage et, puisqu’elle se décompose lentement, elle convient parfaitement aux cultures à long terme. Par ailleurs, une bonne quantité d’écorce permet de stabiliser les contenants en y ajoutant du poids. Bien que l’écorce contienne certains nutriments, il est important de savoir que son apport ne suffit pas pour maintenir la croissance des plants.

Les bénéfices de la tourbe avec l’écorce

Le principal problème associé à l’écorce est son coût d’expédition élevé, étant donné son poids. De plus, ses caractéristiques chimiques dépendent de son taux de décomposition, lequel varie s’il n’est pas surveillé adéquatement. Des problèmes peuvent émerger si le taux d’humidité chute en deçà de 35 % pendant le compostage.

Les mélanges d’écorce préparés par Berger, contrairement à ceux que l’on trouve habituellement sur le marché, contiennent plus de tourbe que d’écorce. La tourbe retient mieux l’eau que l’écorce, qui se draine et sèche rapidement. Comme la tourbe améliore la rétention d’eau et la porosité, Berger en a fait l’ingrédient principal de ses mélanges. Sa capacité d’échange cationique (CEC) est nettement plus élevée que celle de l’écorce. Elle aide beaucoup à un enracinement et une croissance végétative rapides du jeune matériel de pépinière. La tourbe de bonne qualité améliore également la structure et la stabilité du mélange en formant des agrégats et des réseaux de pores favorisant la circulation de l’air et de l’eau.

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BM7 – Mélange horticole avec écorce

Engrais et écorce

Habituellement, les mélanges d’écorce contiennent beaucoup d’écorce et une très faible proportion de tourbe. L’engrais à libération lente est fréquemment utilisé pour nourrir le matériel de pépinière en pots, puisqu’il s’agit d’une méthode simple et pratique. Une comparaison de la capacité de rétention des nutriments de l’écorce et de la tourbe tensio-active de bonne qualité est donc des plus pertinentes.

Il est surtout important de se rappeler que l’engrais à libération lente libère ses nutriments en fonction de l’épaisseur et de la composition de son enrobage, mais, avant tout, en fonction de la température et de l’humidité du sol. L’enrobage limite l’exposition de l’engrais à l’eau, et la libération des nutriments est prévue pour une certaine température de sol précisée par le fabricant. Aucun produit ne peut libérer la dose parfaite d’engrais pour chaque situation. Par temps très froids, la libération de nutriments est ralentie, tandis qu’elle accélère par temps très chauds, ce qui peut causer un surplus de sels.

Un mélange comprenant principalement de l’écorce et très peu de tourbe ne peut soutenir de grandes quantités d’engrais à libération lente, principalement parce que sa CEC est trop faible. Autrement dit, la capacité d’un tel mélange à retenir les nutriments est très limitée. Ajouter une forte quantité d’engrais à libération lente procure donc un faux sentiment de sécurité. En utilisant un mélange d’écorce incapable de faire de bonnes réserves, en particulier dans les régions pluvieuses ou lorsqu’une irrigation par aspersion excessive est utilisée, on obtient des nutriments facilement libérés dans les contenants qui sont non seulement impossibles à assimiler par la plante, mais aussi potentiellement nocifs pour l’environnement.